為了實現最佳生長、發育和健康，嬰兒在生命的最初6個月應完全接受母乳喂養，即僅食用母乳。“完全母乳喂養”界定為不喂給除母乳之外的任何食物或飲料，甚至不喂水。但是，允許嬰兒服用滴劑和糖漿(維生素、礦物質和藥物)。母乳是嬰兒健康生長和發育的理想食物;它也是生殖過程的一個組成部分，對母親的健康具有重要的影響。

WHO建議嬰兒在6個月大時(180天)開始接受除母乳之外的補充食物。食物應適當，即提供足夠的能量、蛋白質和微量營養素以滿足兒童生長的營養需求。且以安全的方式制備、喂給食物以減少污染。喂養嬰幼兒需要給予積極的照護，激發鼓勵兒童進食。

從完全母乳喂養到充分利用家庭食物的過渡是一個非常脆弱的時期。在此時，許多嬰兒發生營養不良，從而顯著地造成世界范圍內5歲以下兒童中很高的營養不良發生率。因此，嬰兒必須獲得適當、足夠和安全的補充食物以便確保正確地從母乳喂養階段過渡到充分利用家庭食物。